Sla je dagelijkse dutje over, je hersenen krimpen.
Een onderzoek van wetenschappers van University College London en de Universiteit van de Republiek Uruguay heeft aangetoond dat mensen die regelmatig overdag een dutje doen, een significant groter totaal hersenvolume hebben. Dit is een belangrijke indicator voor de gezondheid van de hersenen, die doorgaans afneemt met de leeftijd en geassocieerd wordt met een verlaagd risico op dementie.
Het team gebruikte Mendeliaanse randomisatie, een methode die gebruikmaakt van genetische varianten (die vanaf de geboorte aanwezig zijn) die mensen meer geneigd maken om regelmatig een dutje te doen. Door hersen-MRI-scans en medische dossiers van meer dan 35.000 deelnemers aan de UK Biobank te analyseren, ontdekten ze dat mensen met een genetische aanleg voor dutjes een hersenvolume hadden dat overeenkwam met 2,6 tot 6,5 jaar minder veroudering.
Hoewel dit niet definitief bewijst dat dutjes op zich de hersenen vergroten, helpt de genetische benadering om veel verstorende factoren die verband houden met de levensstijl uit te sluiten. Dit levert sterker bewijs voor een mogelijk causaal verband dan traditionele observationele studies.
Opvallend genoeg vonden de onderzoekers geen verband tussen de aanleg voor dutjes en de prestaties op tests voor reactietijd, geheugen of visuele verwerking. Eerdere studies hebben echter aangetoond dat korte dutjes onmiddellijke cognitieve voordelen kunnen opleveren.
De studie bevatte geen specifieke gegevens over de duur van de dutjes, maar eerder onderzoek suggereert dat dutjes van 30 minuten of minder de grootste voordelen bieden en de nachtrust minimaal verstoren.
Dit is de grootste studie tot nu toe die een verband legt tussen regelmatig dutten en de hersenstructuur. Hoewel verder onderzoek nodig is bij meer diverse populaties, ondersteunen de bevindingen het idee dat een korte rustpauze overdag kan helpen het hersenvolume te behouden en de cognitieve gezondheid op lange termijn te bevorderen.
