Ze namen Nelson op maandag mee uit het veld voor een hoefbekapping, en Hector, die ooit achter een kanonkar door een nationale rouwperiode had gestaan zonder een spier te verroeren, viel uit elkaar bij een hek omdat een ezel veertig minuten weg was.
Je zou het niet voorspellen als je naar ze keek. Hector is een Cavalerie Zwarte, bijna zeventien handen hoog, zeventien jaar in de Household Cavalry, getraind over al die jaren heen om de ene instinct te beheersen waar elke paard omheen is gebouwd, namelijk vluchten. Hij stond door de massale bands en de saluerende kanonnen en de drukkende menigtes van staatsgelegenheden heen, de linie houdend terwijl elke zenuw hem toesiste om te vluchten. Nelson is een kleine grijze ezel een derde van zijn grootte die nooit ook maar één keer in zijn leven heeft overwogen om ergens voor te vluchten.
En Nelson is volledig de baas. Hij eet als eerste, hij kiest de droge plek, en hij beslist wanneer ze verdergaan. De grote zwarte draver die het gewicht van de staat droeg, geeft met enorme geduld toe aan een ezel met stevige meningen over regen.
Dus leidde de assistent van de hoefsmid Nelson om half tien de laan af, en Hector ontdekte, zoals hij elke keer doet en nooit leert, dat zijn kudde één onbezorgde ezel was en dat zijn kudde het veld had verlaten.
Hij riep. Niet het beleefde gehinnik dat hij bewaart voor zijn oude verzorger. Het volledige geluid, de grote gebarsten trompet van een paard dat heeft besloten dat de wereld vergaat, keer op keer neergeworpen over een lege laan in Denbighshire. Hij ging naar het hek en duwde zijn borst ertegenaan en riep, en draafde langs de schrikdraad en riep, en stond in de nattigheid die hij normaal negeert, omdat Nelson degene is die zich om de nattigheid bekommert en Nelson was er niet om het voor hem te doen.
Veertig minuten. De beheerste oude soldaat, het paard dat niets vreest dat met een regel komt, volledig ontrafeld door het enige dat er geen heeft, namelijk de afwezigheid van een vriend.
Toen kwam de trailer terug de laan op, en de ramp ging omlaag, en Nelson liep eruit, volledig beheerst, licht geërgerd door het hele uitje, de hereniging behandelend als iets dat geen commentaar waard was. Hij riep niet terug. Hij ging rechtstreeks naar het goede hooi, dat de hele tijd onbewaakt had gelegen en het enige was aan de ochtend dat hem echt had geïnteresseerd.
Hector boog zijn enorme kop omlaag over de kleine grijze rug en ademde, en het trillen ging uit hem weg, en het veld was weer een veld.
Het paard dat door alles heen stond, kan één ding niet verdragen. Zijn ezel uit het zicht laten lopen. Het is de minst militaire zwakte die je je kunt voorstellen, en hij heeft het recht erop verdiend, en Nelson, kauwend, heeft nooit erkend dat hij de hele reden is dat een oorlogspaard 's nachts slaapt.
