In 1973 liepen acht volkomen gezonde mensen psychiatrische ziekenhuizen in de Verenigde Staten binnen.
Geen van hen was ziek.
Niemand binnen realiseerde zich dat.
Dit was geen toeval.
Het was een experiment ontworpen door psycholoog David Rosenhan om een verontrustende vraag te beantwoorden.
Kunnen professionals op betrouwbare wijze het verschil zien tussen geestelijke gezondheid en geestelijke ziekte?
Om daar achter te komen, rekruteerde Rosenhan acht gewone mensen.
Een schilder. Een huisvrouw. Een kinderarts. Een afgestudeerde student.
Ze logen maar over één ding.
Ze zeiden dat ze stemmen hoorden.
Slechts drie woorden. “Leeg.” “Hol.” “Dof.”
Dat was genoeg.
Alle acht werden ze opgenomen.
Op het moment dat ze de ziekenhuizen binnenkwamen, stopten ze met doen alsof.
Ze gedroegen zich normaal.
Ze werkten mee.
Ze vroegen om ontslag.
Het werkte nooit.
Elke normale handeling werd geïnterpreteerd als een symptoom.
Het schrijven van notities werd obsessief gedrag.
Rustig wachten werd pathologisch aandacht zoeken.
Beleefdheid werd gecontroleerd gedrag dat paste bij de ziekte.
Zeven werden gediagnosticeerd met schizofrenie.
Eén met manische depressie.
Geen enkele medewerker identificeerde hen als gezond.
Maar de patiënten wel.
Echte patiënten benaderden hen en fluisterden:
“Jullie zijn niet zoals de anderen.
Jullie horen hier niet thuis.”
Degenen die als ziek werden beschouwd, zagen wat getrainde professionals niet konden zien.
De gemiddelde verblijfsduur was 19 dagen.
Eén persoon bleef 52 dagen in het ziekenhuis.
Elke dag versterkte dezelfde waarheid.
Eenmaal gelabeld, deed de werkelijkheid er niet meer toe.
Toen Rosenhan 'On Being Sane in Insane Places' publiceerde, barstte er een storm los in de psychiatrische wereld. Een ziekenhuis daagde hem uit om nieuwe pseudopatiënten te sturen, in de overtuiging dat ze deze zouden ontmaskeren.
Rosenhan ging akkoord.
In de maanden die volgden identificeerde dat ziekenhuis 41 vermeende bedriegers.
Rosenhan had niemand gestuurd.
Niet één persoon.
De conclusie was onvermijdelijk.
De diagnose was niet altijd gebaseerd op feiten.
Ze werd gevormd door de context en de verwachtingen.
Dit experiment maakte een einde aan het blinde vertrouwen in klinische labels en dwong grote veranderingen af in de manier waarop psychische aandoeningen worden gediagnosticeerd en behandeld.
Maar de diepere les ervan zorgt vandaag de dag nog steeds voor onrust.
Perceptie kan de werkelijkheid meer verstoren dan waanzin zelf.
En soms is de gevaarlijkste illusie die van degenen die geloven dat ze zich niet kunnen vergissen.Afbeelding uit ‘One flew over chuckoo’s nest'
