Deze christenen willen overal ter wereld de democratie omverwerpen. Dankzij Donald Trump lukt het ze
Rinke Verkerk& Rosan Smits
Donald Trump samen met de leden van The White House Faith Office in het Oval Office. Bron: The White House.
Ze liepen voorop in de bestorming van het Capitool in 2021 en waren de drijvende kracht achter de herverkiezing van Donald Trump. Nu rollen ze in razend tempo hun extremistische agenda uit, in de VS én daarbuiten. Maak kennis met de grootste onbekende bedreiging voor de westerse democratie: de New Apostolic Reformation.
Vandaag moet alles samenkomen. Decennialang hebben ze hiernaar toegewerkt. Profeet Lou Engle gaat spreken op het hoofdpodium van de nationale gebedsbijeenkomst, een evenement ter ere van het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten – op uitnodiging van het Witte Huis. Het is 17 mei 2026. Engle heeft het symbolische hart van de republiek bereikt: de National Mall in Washington, D.C.
Engle kijkt uit over een zee van gelovigen. Ze zijn met duizenden naar de viering gekomen en dragen T-shirts met ‘
Jesus make America Christian Again’ en ‘Trump 2028’. Op het shirt van een oudere vrouw staat ‘
I am the weapon.’* Engle heeft het Witte Huis in zijn rug, in de verte ligt het Capitool, dat zijn volgers vijf jaar eerder nog met extreemrechtse milities bestormden om de natie te redden uit de klauwen van Satan.*
‘Broeders en zusters’, schreeuwt Engle. ‘Wat wij hier vandaag doen, kan een historisch kantelpunt worden in de geschiedenis van Amerika! (...) Ik geloof dat Trump de deur heeft geopend naar de grootste revival die Amerika ooit heeft gekend!’
Bekijk video opYoutube
Beluister hier het fragment waarin Lou Engle de menigte op Rededicate 250 toespreekt.
Profeet Lou Engle* is geen gematigd christen. Hij is ervan overtuigd dat Donald Trump door God is gekozen als president, met een missie. Trump moet afrekenen met de demonen* die bezit hebben genomen van Amerika’s overheid. Van de rechtbanken, van kerken, van scholen en universiteiten. De weg ligt nu open voor Engles plan: de stichting van Gods koninkrijk op aarde.
‘Revival! Revival! Revival!’ scandeert de begeesterde massa.*
- Bezoekers van Rededicate 250. Foto: Graeme Sloan/Getty.
- Foto: Graeme Sloan/Getty.
- Foto: Bonnie Cash/ANP.
- Foto: Graeme Sloan/Gettyall.
De christelijke extremisten achter het regime-Trump
Profeet Lou Engle is een kopstuk van de snelst groeiende christelijk-extremistische beweging wereldwijd. Het is de beweging die Trump aan zijn verkiezingsoverwinningen in 2016 en 2024 hielp; die samen met rechts-extremistische milities als de Proud Boys en de complotdenkers van QAnon aanstichter was van de Capitoolbestorming op 6 januari 2021;* wiens radicale ideeën doorklonken in Project 2025* – de blauwdruk voor Trumps autoritaire machtsgreep.
‘Ik zou mensen wel door elkaar willen schudden’, zegt Frederick Clarkson,* senior onderzoeker naar religieus extremisme voor de denktank Political Research Associates. ‘Ik zou willen zeggen: als je deze beweging niet begrijpt dan beschadig je jezelf, je samenleving, je vrijheid. Deze beweging beïnvloedt je leven al. Of je dat nu doorhebt of niet.’
Wie denkt dat het hier gaat om de traditionele christenen, die zich in de Verenigde Staten altijd al bemoeien met politiek, heeft het mis. Het gaat hier om een jonge, militante, hyperinnovatieve geloofstak van het christendom, die selectief shopt uit de Bijbel, godsdienstige overtuigingen verknoopt met antidemocratische politiek en dat verkoopt in de taal van spirituele zelfhulp, videogames en sciencefiction.
Waar veel traditionele christenen bedenkingen hebben bij Trump die zich laat afbeelden als Jezus, ruziet met de paus, of oorlog voert met Iran, zien veel aanhangers van deze beweging hierin tekenen van een goddelijke doorbraak op aarde. Als tactische zetten in een heilige ‘eindtijdoorlog’ tegen de demonische krachten van Satan. In deze oorlog leiden de vernieling en het leed dat door het regime-Trump wordt aangericht niet tot mondiale destructie, maar tot wereldwijd herstel.
Deze beweging is een van de meest onderbelichte krachten achter het regime-Trump, die in invloed niet onderdoet voor het America First-nationalisme van de witte supremacisten of het tech-utopisme van Silicon Valley. Ze vormt een van de grootste bedreigingen van de Amerikaanse democratie, waar de meeste mensen vermoedelijk nog nooit van hebben gehoord.
In de meme die Trump op 26 april 2026 op zijn Truth Social-account plaatste (en later weer verwijderde), staat hij afgebeeld als Jezus die een zieke geneest. De post verscheen in reactie op uitspraken van de paus, die Trumps militaire aanval op Iran had bekritiseerd. Wie denkt dat dit zelfs zijn christelijke achterban te gortig werd, ziet over het hoofd dat deze meme letterlijk het wereldbeeld van de NAR vertaalt: met de aanval op Iran (‘Satan’) geneest Trump (‘de Messias’) de zieke Amerikaan (‘het superieure christelijke ras’).
Een ‘hemelse invasie op aarde’
We hebben het hier over de New Apostolic Reformation. Kortweg: NAR. Er is geen logo, geen hoofdkantoor, geen postadres en geen centrale aansturing. De beweging is voornamelijk te herkennen aan het gebruik van symbolen. Zo klinkt op bijeenkomsten van de NAR steevast het geluid van de sjofar – een uitgeholde ramshoorn – en heeft de beweging zich de historische ‘Appeal to Heaven’-vlag van George Washington toegeëigend (het laat zich vergelijken met hoe extreemrechts in Nederland de Prinsenvlag uit de Tachtigjarige Oorlog gebruikt).
De ‘Appeal to Heaven’-vlag was meerdere keren te zien tijdens de aanval op het Capitool van 6 januari. Foto: JT/STAR MAX/IPx, via Associated Press.
De sjofar klonk ook tijdens de Capitoolbestorming. Bron: Haaretz
Ook wordt door meerdere Trump-aanhangers
op de sjofar geblazen tijdens andere campagnebijeenkomsten en rally’s.
Bron: Jeff J. Mitchell/Getty
Leiders van de NAR geloven dat zij door God aangewezen aanvoerders zijn van ‘een hemelse invasie’ van Gods koninkrijk op aarde. Samen vormen ze een netwerk van kerken en organisaties, dat opereert in lokale cellen. Die worden geleid door onafhankelijke ‘apostelen’, de generaals in deze geestelijke oorlog, en door ‘profeten’, de inlichtingendienst die haar informatie direct van God ontvangt. Ze kunnen rekenen op de toewijding van tientallen miljoenen christenen* in Amerika, en meer dan 300 miljoen *christenen wereldwijd. In NAR-termen: de
boots on the ground .
En die hebben ze nodig, om de democratische rechtsstaat omver te kunnen werpen en een wereldwijde christelijke dictatuur te stichten. Ze strijden door te vasten en te bidden. Ze bezetten grondgebied door het te overgieten met olie uit Israël.* Ze organiseren zogenoemde Jerichomarsen rondom ‘vijandig gebied’, net zoals het oude Israëlitische leger deed voordat God, volgens de overlevering, de muren om de gelijknamige stad liet instorten. In 1997 beklom een team apostelen en profeten* zelfs de Mount Everest, om daar de demonische macht Queen of Heaven te bestrijden, die het bekeren van ongelovigen in Azië zou dwarsbomen. En in 2021, na de verkiezingsnederlaag van Donald Trump, bestormden ze loeiend op hun sjofars,* het Capitool.
Het fundament onder de regering-Trump
Dit alles klinkt misschien krankzinnig, maar de ernst zit hem juist in de krankzinnigheid. De NAR is strategisch, goed georganiseerd en steunt autocraten wereldwijd.* Eerder schaarden apostelen van de NAR zich bijvoorbeeld achter de Hongaarse oud-premier Viktor Orbán,* bekend om zijn democratische afbraak en corruptie; de Braziliaanse ex-president Jair Bolsonaro,* die is veroordeeld voor een couppoging; of de Israëlische premier Benjamin Netanyahu,* voor wie een internationaal arrestatiebevel is uitgevaardigd wegens misdaden tegen de menselijkheid.*
De NAR-apostelen hebben in de Verenigde Staten tientallen miljoenen volgelingen. Maar de ideeën van de beweging zijn inmiddels wijdverbreid onder 162 miljoen volwassen Amerikaanse christenen.* Een meerderheid van hen* gelooft bijvoorbeeld dat de samenleving wordt bezet door demonische machten. De helft ziet het als* een goddelijke opdracht aan christenen om die demonen te verslaan, door de overheid en de burgerlijke samenleving te domineren. Zo nodig met geweld.
En nu heeft deze beweging dus ongekende toegang tot het Witte Huis.
Om Matthew D. Taylor, religiewetenschapper aan het Center on Faith & Justice van Georgetown University, te parafraseren: de NAR was ooit een randverschijnsel in de Amerikaanse maatschappij. Nu is zij een van de fundamenten onder het regime-Trump.*
Massabegeestering voor Trumps fascisme
Ze hebben elkaar ook hard nodig. Zonder de NAR lijkt Trump in het wilde weg het fascistische draaiboek te volgen, maar dan zonder de bezieling van de fascisten uit de vorige eeuw. En zonder Trump lijkt de NAR een uit de klauwen gelopen larp-evenement van
The Lord of the Rings.* Maar voeg ze samen, en de meest absurde acties van Trump krijgen richting, terwijl de wereldvreemdheid van de NAR opeens politieke genius wordt.
Dat ze elkaar zo goed aanvullen, is ook niet gek. De New Apostolic Reformation brengt precies de massabegeestering waar Trump graag op meelift. Met bevlogen aanbiddingsmuziek. Mystieke gebedsrituelen. Meeslepende manifestaties. Charismatische leiders, die utopische wedergeboorte beloven. ‘Na onze wedergeboorte zijn we niet langer simpele stervelingen’, verklaarde apostel en NAR-kopstuk Dutch Sheets bijvoorbeeld. ‘Dan zijn we een nieuw ras van bovennatuurlijke wezens met de naam christenen.’*
Het is een belofte die miljoenen gelovigen al decennialang inspireert om hun idee van Gods wil in de hemel om te zetten in actie op aarde.
Een nieuwe reformatie
Om het succes van de NAR te begrijpen, moeten we terug naar de jaren 1980, toen kerken op het noordelijk halfrond massaal leegstroomden – tot grote zorg van veel christenen, onder wie sociaal ethicus C. Peter Wagner. Wagner onderzocht als professor aan het Fuller Theologisch Seminarie in Pasadena, Californië het fenomeen ‘kerkgroei’. Die kennis wilde hij gebruiken om de golf van ontkerkelijking te breken.
Wagner zag namelijk dat er, tegen de trend in, één christelijke stroming bleef groeien: onafhankelijke kerken met charismatische leiders. Deze kerken waren wars van de logge, democratisch aangestuurde instituties van het traditionele christendom – zoals de Katholieke Kerk, de Pinksterkerk, de Anglicaanse en de Presbyteriaanse kerk of de Baptisten.
In die charismatische kerken draaide het allemaal om de spirituele ervaring. Die kerken werden geleid door begeesterde, innemende persoonlijkheden. De sfeer was er emotioneel, mystiek en spontaan. Mensen ervoeren dat ze rechtstreeks van God konden horen en handelden daarnaar.
Anders dan bij de traditionele kerkgenootschappen, was het leven met God in deze kerken één groot avontuur: een strijd tussen licht en duisternis, tussen demonen en de kinderen van God. En gelovigen speelden daarin een hoofdrol: zij hadden een goddelijk mandaat en bovennatuurlijke gaven gekregen om Satan en zijn demonen te verslaan.
Zo ook Wagner zelf. Hij raakte ervan overtuigd dat hij door God geroepen was om deze onafhankelijke, charismatische kerken samen te brengen in één beweging, geleid door een netwerk van apostelen en profeten. Die beweging, geloofde de socioloog, zou het christendom van binnenuit hervormen – een
reformatie. Deze reformatie zou leiden tot een wereldwijde heropleving van het christendom: een opwekking, een revival, met Amerika als kraamkamer. Het zou het einde betekenen van de zonde en menselijke hoogmoed. God zou zo de aarde herstellen en kunnen terugkeren naar Israël, het kloppend hart van Zijn koninkrijk op aarde.
Bekijk video opYoutube
NAR-apostel C. Peter Wagner onderwijst de kerndoctrine van 'Dominion'. Bron: Tom Manning/YouTube.
De geboorte van het politieke christendom
Die opgave vroeg om meer dan het winnen van zieltjes, zoals het christendom tot dan toe had gedaan. Er was, meende Wagner, een grootschalige oorlog nodig tegen Satan en zijn leger van demonen. Want die demonen hadden bezit genomen van individuen – seculieren, communisten, moslims, christenen van het verkeerde soort – en van overheidsgebouwen, instituties, grondgebied en gebeurtenissen. Dit bedoelde hij niet metaforisch: deze mensen en plekken moesten létterlijk gezuiverd worden van het kwaad.*
Zie het als een christelijke variant van het fascisme – dat zich al van meet af aan beter laat omschrijven als politieke religie dan als vastomlijnde ideologie.* Waar Adolf Hitler naar Joden wees, die ‘het bloed van de natie’ zouden ‘vergiftigen’ en zich als een ‘virus in het lichaam van Duitsland’ nestelden, zag Wagner ‘demonen’. Waar Hitler raciale zuiverheid als voorwaarde zag voor de wedergeboorte van het Duitse Rijk, benadrukte Wagner de noodzaak tot christelijke zuiverheid om Gods koninkrijk op aarde af te dwingen. Waar Hitler meende aan de vooravond te staan van een apocalyptische rassenoorlog om de Arische beschaving te redden, zag Wagner Armageddon – een Bijbelse eindtijdoorlog tussen goed en kwaad.
Zo introduceerde Wagner een nieuw politiek christendom, dat bezieling geeft aan de gewelddadige, antidemocratische acties van Trump die we vandaag de dag zien. Met als doel, in de woorden van Wagner:
dominion. ‘Dominion gaat over controle. Dominion gaat over heerschappij. Dominion gaat over autoriteit en onderwerping en heeft betrekking op de samenleving. (...) Dominion betekent regeren als koningen.’
Wagner verzamelde apostelen en profeten van over de hele wereld om zich heen – onder wie profeet Lou Engle. Hij stichtte het Wagner Leadership Institute, zette twee mondiale gebedsnetwerken op en doopte deze beweging de New Apostolic Reformation: een transnationale, multiraciale, multi-etnische beweging die geobsedeerd is met het idee van christelijke overheersing en bevangen door een geloof in christelijke superioriteit.
Een los netwerk van apostelen
Maar Wagner wilde geen paus en geen starre geloofsbelijdenissen. Het netwerk moest niet gehinderd worden door een leidend instituut, of een duidelijk afgebakende theologische leer – de massale ontkerkelijking liet zien dat zulke kaders het christendom juist verzwakten.
De NAR heeft ook geen ontwikkelpad om zelf apostel of profeet te worden. Alleen bestaande NAR-leiders kunnen iemand aanwijzen. Zo ontstaat een divers verband van apostelen en profeten die hun positie aan elkaar te danken hebben. De NAR-apostelen leiden onafhankelijke megakerken als Bethel Church, Gateway Church, River Church, of Mercy Culture. Ze onderschrijven Wagners kernideeën, maar ontwikkelen die allemaal op hun eigen manier en verspreiden vervolgens elkaars ideeën. Daarbij voeren de ideeën van de meest militante, offensieve leiders de boventoon. De meer gematigde leiders spreken zich daar namelijk niet tegen uit – onderlinge afhankelijkheid is immers ingebouwd in het netwerk. Zo blijven ze hun theocratische leer voortdurend updaten en radicaliseren.
Hun volgelingen zijn zich, ondertussen, niet per se bewust van de politiek-religieuze agenda van de NAR-leiders. Velen haken aan op de muziek en de ervaringsgerichte diensten. Via die diensten worden ze gevoed met militante ideeën over geestelijke oorlogsvoering. Dat betekent niet dat ze allemaal direct in de houding springen als hun apostel hun beveelt om, zeg, het Capitool te gaan bestormen, maar wel dat ze zich – op hun eigen manier – onderdeel voelen van ‘het leger van God’.
Wagners formule om de charismatische kerken om te vormen tot een beweging, bleek succesvol: in 1970 had de onafhankelijke, charismatische kerkstroming die Wagner tot een beweging wilde vormen 44 miljoen volgelingen wereldwijd. In 2020 waren dat er 312 miljoen. Het is daarmee de snelst groeiende christelijke stroming ter wereld – een aardverschuiving binnen het christendom.
De beweging groeit niet alleen explosief in de Verenigde Staten – waar het aantal volgelingen de afgelopen 50 jaar ver
tienvoudigde* –, maar ook in Latijns-Amerika, Afrika en Israël. Ze heeft daarnaast actieve netwerken in Europa, waaronder in Nederland. Zo heeft de Amerikaanse River Church* inmiddels drie Nederlandse vestigingen en veroorzaakt de opkomst van de NAR kerkscheuringen binnen grote gemeenten* in kerkelijk Nederland.*
Die massale groei wist de NAR met de opkomst van Trump te verzilveren als politieke macht in de Verenigde Staten.
Hoe de NAR Trump het Witte Huis in hielp
In Trump zagen NAR-leiders politieke kansen, al lag hij voor christenen bij zijn kandidaatstelling niet voor de hand. Hij was corrupt, overspelig, grofgebekt en ging niet naar de kerk.
Maar NAR-grondlegger C. Peter Wagner zag in Trump een personality* die net als hijzelf wars is van logge bureaucratie en bemoeizucht van gevestigde instituties. Iemand waar je zaken mee kunt doen. In 2016 betuigde Wagner publiekelijk zijn steun aan Trump, door hem te bestempelen als een geschikte ‘commander-in-chief’* – het was een van Wagners laatste daden voor zijn dood.
De apostelen en profeten van de NAR mobiliseerden vervolgens hun volgelingen om op Trump te stemmen. Megakerken in de VS* hadden al een gigantisch bereik. Tel daar de personality’s bij op – met hun eigen mediakanalen: zendernetwerken,* talkshows, magazines,* nieuwsbrieven* en podcasts – en er lag een infrastructuur voor Trumps presidentiële verkiezingscampagne. De volgelingen gaven massaal gehoor en hielpen Trump het Witte Huis in.
Trump was toen allang verweven met de beweging. Zijn jarenlange persoonlijke geestelijke adviseur was een NAR-kopstuk: apostel en televisie-evangelist Paula White-Cain.* Een miljonair die tijdens haar preken geesten uitdrijft, gelovigen om geld vraagt in ruil voor goddelijke* zegeningen,* de Black Lives Matter-beweging de ‘Antichrist’* noemt, en gelooft dat de verkiezingen en de rechtsstaat door demonen zijn geïnfecteerd. Trump had White op televisie gezien, en hij mocht haar wel – ze had de ‘
it factor’, * vond hij.
De religieuze poortwachter van Trump
Toen Trump in 2017 werd beëdigd als president van de VS, installeerde hij Paula White in het Witte Huis. Bij aanvang van zijn tweede termijn richtte White het White House Faith Office op – slechts een paar deuren verder van het Oval Office. Zij is de makelaar die de ideologie en de achterban van de NAR verbindt met de macht van Trump, vertelt iemand uit de kring rond het Witte Huis, wiens naam we om veiligheidsredenen niet noemen. White voedt de cultus rondom Trumps leiderschap, en bovenal Trumps eigen narcisme, door hem te framen als een Jezusfiguur die boven aardse wetten is verheven. Zo zei ze vlak voor het Paasfeest, waar de kruisiging en wederopstanding van Jezus worden herdacht: ‘
Mister President, niemand heeft zo’n hoge prijs betaald als u. Het kostte u bijna uw leven. U werd verraden, opgepakt, vals beschuldigd. Het is het bekende patroon waarin onze Heer en Redder ons is voorgegaan.’*
Deze leiderschapsverheerlijking van Trump doet sterk denken aan het
Führerprinzip, dat Hitler boven de wet plaatste in nazi-Duitsland. Of aan de geloofsbelijdenis van de Italiaanse fascisten onder Benito Mussolini: ‘
Il Duce [de leider] heeft altijd gelijk.’
Mensen die toegang willen tot Trump, moeten veelal langs White en dat geeft haar ongekend veel macht om mensen de toegang tot de president te ontzeggen. Dit maakt mensen bang voor White, aldus de anonieme bron. Dat betekent dat ook invloedrijke christenen die zich liever niet ophielden met een hedonist als Trump, moeten kiezen tussen het opgeven van die invloed of tenminste lippendienst bewijzen aan de NAR. Velen kozen het laatste.
Paula White en andere religieuze leiders bidden achter president Donald Trump tijdens een Nationale Gebedsdag in de Rozentuin van het Witte Huis, 1 mei 2025. Bron: Jim Watson/Getty.
Bondgenoten binnen het regime-Trump
Ook andere kopstukken binnen het Trump-regime worden door de NAR beïnvloed. Want de NAR is er meer dan iedere andere stroming in geslaagd om hun apocalyptische ideeën breed te verspreiden onder Amerikaanse christenen. En dus openen de symbolen en de taal van de NAR ook de poort naar de harten van vele kiezers.
Denk aan vicepresident JD Vance, of minister van Defensie Pete Hegseth. Zij vertegenwoordigen conservatieve, christelijk-nationalistische stromingen die net als de NAR dromen van christelijke heerschappij, en die sinds kort ook spreken over ‘geestelijke oorlogsvoering’ en ‘demonische invloeden’ – de taal van de NAR.
Hegseth verklaarde de Amerikaans-Israëlische oorlog met Iran bijvoorbeeld heilig en zei dat Amerikaanse militairen zich eigenlijk op een ‘spiritueel slagveld’* begeven, ‘bewapend met hun geloof.’ Vance zegt dat hij geobsedeerd is door ufo’s en gelooft dat aliens eigenlijk demonen zijn.*
Gezondheidsminister Robert F. Kennedy jr., ook geen gematigde jongen, noemde chronische ziektes een ‘spirituele malaise’.* Zijn topadviseur schreef op X dat ze ‘vrij letterlijk met demonische krachten in gevecht zijn om de echte wetenschap terug te brengen in het Center for Disease Control’,* doelend op het Amerikaanse RIVM.
En laten we vooral de president zelf niet vergeten. Tijdens zijn tweede inaugurele toespraak blikte Trump terug op de aanslag op zijn leven. Dat hij die overleefde, zag hij als teken van zijn goddelijke taak:* ‘Een heleboel mensen hebben me verteld dat God mijn leven heeft gespaard met een reden en die reden is ons land redden en Amerika weer herstellen in haar grootsheid.’ En de Democraten? Die noemt hij ‘de partij van Satan’.*
Ook in het Congres en binnen de rechtspraak kan de NAR rekenen op bondgenoten in topposities. Mike Johnson, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden – die gebedsbijeenkomsten organiseert waarin christenen wordt gevraagd om ‘de handen van Satan en demonische machten te binden’,* en die Amerika een ‘Bijbelse’ Republiek* noemde – betuigt steun aan de NAR door de symbolische ‘Appeal to Heaven’-vlag* bij zijn kantoor te laten wapperen. Diezelfde vlag stond in de tuin van Samuel Alito,* een rechter aan het hooggerechtshof die de afschaffing van het landelijke recht op abortus aanvoerde in 2022 en in april de kieswet tegen discriminatie ontmantelde.
Voor het kantoor van de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, staat rechts de ‘An Appeal to Heaven’-vlag. Foto: Kenny Holston /
The New York Times.
De strategie: de Seven Mountain Mandate
Zo spiritueel als het wereldbeeld van de NAR klinkt, zo aards is hun aanpak om de seculiere democratische rechtsstaat omver te werpen. De beweging wil de overheid en de samenleving volledig beheersen. Totale controle,
dominion.
De strategie om dat voor elkaar te krijgen, noemde Wagner de Seven Mountain Mandate. Het idee was dat de NAR zeven invloedssferen van de samenleving – ‘de zeven bergen’ – zou gaan overheersen:
Illustratie op basis van uitleg van Lance Wallnau over de Seven Mountain Mandate (Wasilla Assembly of God, 7 juni 2009).
Uit een enquête uit 2024 blijkt dat inmiddels 41 procent van Amerikaanse christenen deze Seven Mountain Mandate onderschrijft; bijna 66 miljoen volwassen gelovigen of ruim een kwart van de volwassen Amerikaanse bevolking.*
NAR-leiders eigenen zich deze invloedssferen toe door bijvoorbeeld een eigen media-ecosysteem op te tuigen. Of door wereldwijd de grootste producent van christelijke muziek te worden, waarmee zelfs seculiere hitlijsten worden aangevoerd en hele stadions worden platgespeeld. Diezelfde aanbiddingsmuziek klinkt vervolgens ook bij verkiezings-rally’s, bij de Capitoolbestorming, bij de herdenkingsdienst voor Charlie Kirk. Zo associëren aanwezigen die gebeurtenissen automatisch met een gevoel van goddelijke aanwezigheid.
Merchandise uit de webshop van NAR-megakerken Bethel en Mercy Culture.
De leiders verwerven ook macht door lokale gemeenten over te nemen, zoals megakerk Bethel Church in Redding, Californië deed. Nu hebben Bethel-kerkleden een meerderheid in de gemeenteraad, financiert de kerk de lokale politie* en het auditorium, en leidt Bethel basisschooldocenten op.* Of door te infiltreren in schoolbesturen door aanhangers daarvoor te trainen,* zoals de Remnant Alliance doet, om scholen zo van binnenuit te hervormen.*
Een recent wapenfeit: een schooldistrict in Texas bande 34 titels* uit haar schoolbibliotheken, waaronder
The Handmaid’s Tale van Margaret Atwood en
De Vliegeraar van Khaled Hosseini.
Geweld als zuiverend instrument
De geestelijke strijd die de NAR voert, jaagt het geweld van Trump aan en demoniseert kritiek en verzet. Amerikaanse bombardementen op Nigeria, afgelopen kerst?* Noodzakelijk om de kwaadaardige houdgreep van de islam op de vervolgde christenen daar te breken — op de geboortedag van Jezus. Het neerslaan van de pro-Palestinaprotesten op universiteiten? Oorlogsvoering tegen* de demonische geest van antisemitisme.*
De oorlog tegen Iran? Een goddelijke missie om ‘de kop van de slang die Islam heet’ af te hakken, en het door Satan bezette grondgebied ‘Israël’ te bevrijden. Zie ook de beruchte Truth Social post die Trump begin april plaatste nadat hij Iran een ultimatum had gesteld: ‘
A whole civilization will die tonight. ’ NAR-aanhangers lezen hierin niet een dreigement aan de
Iraanse beschaving, maar aan een
door Satan overheerste beschaving. Het is de grand finale van de Armageddon – een episch hoogtepunt in de krachtmeting tussen ‘goed’ en ‘kwaad’.
Het bericht dat Donald Trump op zijn Truth Social-account plaatste nadat hij Iran een ultimatum had gesteld.
‘Dankzij Trumps oorlogsvoering tegen Iran staan “Groot Israël” en de wederkomst van Jezus weer op het menu’, zei apostel Lance Wallnau een paar uur na het uitbreken van de oorlog in een uitzending.* ‘Wat mensen hebben gedaan in de geest, manifesteert zich nu in de natuurlijke wereld’, legde apostel Lorenzo Sewell twee dagen later uit,* nadat hij naar eigen zeggen de hele dag had doorgebracht met Trumps hoogste adviseurs in het Witte Huis.
NAR-leiders verklaren politiek geweld als heilig. Zuiverend. Waar we dat van kennen? Het ophemelen van geweld als instrument van zuivering en verlossing is precies hoe de fascisten in de vorige eeuw dood en verderf verheerlijkten. Van de klopjachten op migranten in de VS tot de vermoorde kinderen in Palestina, Libanon en Iran, en van de stijgende benzineprijzen in Amerika tot het *kidnappen van de president van Venezuela* – het zijn allemaal noodzakelijke stappen in een epische eindtijdoorlog van de door God uitverkoren, christelijke natiestaat Amerika tegen Satan.
Mede-architect van de Seven Mountain Mandate Lance Wallnau blikte tijdens Rededicate 250, de gebedsbijeenkomst in de National Mall waar Lou Engle ook sprak, tevreden terug op Trumps afgelopen jaar:* ‘Trump ging als een sloopkogel door de instituties. Hij hakte frontaal op ze in. Hij is een existentieel gevaar voor de seculiere grip op institutionele bergen.’ Dit is geen gewone politieke strijd, aldus Wallnau. Het is een strijd om de eeuwige toekomst.
De boots on the ground mobiliseren
De volgende stap in die strijd is meer controle over de Amerikaanse maatschappij, legde Lance Wallnau uit:* ‘Onze beweging is niet gewoon links versus rechts. Het is
grassroots versus
elites. Het volk staat nu op.’
Het volk, dat zijn de miljoenen NAR-aanhangers: de bidders, de zingende
worshippers, de gulle gevers, de kerkgangers, de boekenkopers en podcastluisteraars. De miljoenen mensen die ervan overtuigd zijn deel uit te maken van een heilig leger. De boots on the ground.
‘Waar het eigenlijk om gaat’, zei apostel Jim Garlow in september 2023 al,* ‘is niet hoeveel mensen er in je zondagse kerkdienst zitten, maar hoeveel er bereid zijn tot actie – wie er daadwerkelijk een bedreiging vormen voor de vijand van God.’
Apostel Jim Garlow deelt op X hoe hij zijn nieuwe boek aanbiedt aan Mike Johnson, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden.
De volgende stap, als het aan de meest militante NAR-leiders ligt, is om het ‘leger van God’ de straat op te sturen. Om ‘door Satan bezette plekken’ in te nemen. Die plekken zijn, als je goed luistert naar deze leiders: onderwijsinstellingen, cafés waar lhbti+’ers samenkomen, moskeeën, media, de wetenschap. Een grondoorlog dus, in de straten van de VS.
Hun volgelingen zijn er echter nog niet klaar voor om geweld tegen medeburgers te gebruiken. Een incidentele Capitoolbestorming is één ding, cafés en universiteiten kort en klein gaan slaan, is andere koek. Religiewetenschapper Frederick Clarkson: ‘Uiteindelijk zijn de meeste boots on the ground doodgewone mensen, zonder kwaadaardige intenties.’
Een spirituele omvolkingstheorie
Maar de NAR probeert de achterban wel te mobiliseren, met misschien wel het meest krankzinnige idee tot nu toe. Dat idee is uitgewerkt in boekenreeksen van apostel Greg Hood en NAR-schrijver L.A. Marzulli.* Deze boeken introduceren het ontmenselijkende idee dat aliens demonen zijn die kinderen weten te verwekken bij mensen.
Zo ‘infecteert’ Satan het menselijk DNA met demonisch DNA. Daardoor ontstaat er een ‘hybride ras’, een kruising tussen mensen en demonen: de ‘Nephilim’. Het is, aldus Hood,* een duivelse poging om de wedergeboorte van het bovennatuurlijke, christelijke ras te ondermijnen en zo over de wereld te heersen.
Het laat zien hoe de NAR haar ideologie blijft vernieuwen: het idee kreeg publiekelijk bijval uit de hoogste leiderschapskringen van de NAR. Apostel Ché Ahn (meer dan 25.000 kerken onder zich in 65 landen) en Dutch Sheets (strateeg van de NAR en mede-aanvoerder van de Capitoolbestorming) schreven een voorwoord voor de boekenreeks en een aanbeveling. Zo kreeg het idee momentum binnen de hele beweging.
- Ché Ahn kondigt tijdens een bijeenkomst in Pasadena zijn kandidatuur voor het gouverneurschap van Californië aan. Links achter hem zit apostel Bill Johnson, leider van de megakerk Bethel. Augustus 2025. Foto: Paul Archuleta/Getty.
- Naast het podium waar hij spreekt staan naast de Amerikaanse vlag, ook de vlag van Californië, de Israëlische vlag en de Appeal to Heaven-vlag. Bron: Paul Archuleta/Getty.
Inmiddels klinkt de theorie door in uitspraken van andere NAR-kopstukken. Lance Wallnau zegt nu* dat ‘links is volgepropt met demonen’ – ‘ik denk niet dat het nog mensen zijn, ik denk dat je te maken hebt met demonen die door mensen heen praten.’* Apostel Jim Garlow plaatste een filmpje van een anti-ICE-demonstrant in Minneapolis, met het bijschrift:* ‘Hoe degenen die demonisch zijn zich manifesteren…’
De Facebook-post van apostel Jim Garlow over demonen.
Het is de spirituele variant van de bekende fascistische omvolkingscomplottheorie: dat een kwaadaardige elite bewust het zuivere ‘superieure ras’ zou besmetten met genetisch materiaal van een inferieur ‘anti-ras’. Het doel, volgens deze theorie: de ‘lotsbestemming’ van het opperras om over de wereld te heersen, dwarsbomen en zelf de macht grijpen.
Brandstof voor een politiek van haat
Deze theologische sleutel om de NAR-achterban klaar te stomen voor geweld, is een potentieel godsgeschenk voor Trump. Het is welkome emotionele brandstof om zijn politieke strategie van haat en ontmenselijking mee aan te jagen, nu de waardering voor zijn presidentschap op een ongeëvenaard dieptepunt staat.
De spirituele complottheorie wordt nu, met de aanstelling van NAR-bondgenoot Markwayne Mullin* als minister van Binnenlandse Veiligheid, geïntegreerd in Trumps deportatiemachine. Trump noemde migranten al ‘vuilnis’,* ‘verkrachters’* en ‘criminelen’.* Nu is een volgende stap gezet: mensen met een migratieachtergrond zijn volgens het Witte Huis niet langer van deze wereld, maar buitenaardse wezens met een sinistere agenda.* Aliens, niet in de aardse zin van het woord, maar in een letterlijke verwijzing naar marsmannetjes.
De afgelopen maanden voerde het Witte Huis campagne om dit denken de wereld in te slingeren. Op 19 februari 2026 kondigde Trump aan de zogenoemde ‘UFO-files’ van het Pentagon te openbaren en registreerde het Witte Huis de domeinnaam
aliens.gov. Diezelfde dag werden zo’n twaalf geestelijk leiders uitgenodigd voor een geheimzinnige bijeenkomst, in een Airbnb in the middle of nowhere in Tennessee.* Onder hen bevonden zich meerdere NAR-kopstukken, die achteraf uitvoerig verslag deden. Naar eigen zeggen kregen ze daar een uitgebreide presentatie van ‘mysterieuze mannen’ over de aanstaande onthulling van het Witte Huis rond ufo’s en aliens.
Perry Stone, goede vriend van Witte Huis-adviseur Paula White, was aanwezig en verklaarde: ‘Het was duidelijk dat we onze achterban moesten gaan voorbereiden op deze onthulling’.* Ook Kevin Zadai, oprichter van de NAR-Warrior Notes School of Ministry, was aanwezig: ‘Deze dingen [aliens] zullen uit de aarde tevoorschijn komen’, zei hij. ‘Ze komen niet in ruimteschepen. Het zijn inter-dimensionale wezens. (...) Ze komen van onder je huis.’ Oftewel: het demonische gevaar van aliens is vermomd. En het komt van binnenuit.
In de tussentijd beweerde ook vicepresident JD Vance dat ‘aliens’ eigenlijk ‘demonen’ zijn.* Daarna werd de lancering van de website
aliens.gov op socialmediakanalen van het Witte Huis aangekondigd met de teaser:* ‘Ze begeven zich onder ons’, geïllustreerd door een AI-filmpje waarin een menselijke gestalte wordt opgeslokt door een ruimteschip om vervolgens over een grensmuur te worden gegooid. Een andere video* suggereerde een Marslanding, waarna het geluid van tikkende insectenpootjes was te horen, met de tekst ‘
Are you listening 
?’ Dit schiep onder veel gebruikers de verwachting dat de website onthullingen over ufo’s en buitenaards leven zou bevatten.
Het Witte Huis: de aliens zijn onder ons
Maar toen ging de langverwachte website van het Witte Huis live.* Tegen een zwarte achtergrond met lichtgevende puntjes – de ruimte – verschijnt daar eind mei de boodschap: ‘Al zestig jaar bewaart de Amerikaanse overheid een streng bewaakt geheim. Aliens zijn onder ons (…). Ze leefden een ogenschijnlijk normaal menselijk bestaan. Met één uitzondering: ze horen hier niet.’ Ontelbare presidenten en politici wisten van hun bestaan, zo staat te lezen, maar stopten het in de doofpot, om hun invasie te versnellen. ‘Tot één man eindelijk de moed had om de waarheid te onthullen.’
Die aliens hebben zich, staat er, vermomd als immigranten: ‘Deze aliens zijn de miljoenen ILLEGALEN die ons land zijn binnengevallen onder de dekmantel van de duisternis.’ Vanaf nu kunnen Amerikaanse burgers de invasie van aliens rapporteren via een ICE-tiplijn. Wie moeite heeft met de klopjachten van ICE – wat binnen delen van de multiraciale NAR-beweging ook het geval is – wordt door het Witte Huis gerustgesteld: ‘Geen paniek. De alien is in goede handen (...) we brengen hem veilig terug naar waar hij vandaan komt.’
Wat ze hiermee van plan zijn moet de tijd uitwijzen, maar wat duidelijk is: het idee van de NAR dat een satanisch complot mensen transformeert in door demonen geïnfecteerde niet-menselijke wezens, klinkt nu door in de officiële communicatie van het Witte Huis. Die niet-menselijke wezens zijn degenen van wie Trump in 2023 al zei dat ze ‘het bloed van de natie vergiftigen’:* immigranten.
NAR-specialist Clarkson ziet in het nieuwe complotdenken van apostel Hood en Marzulli een poging van de beweging om aanhangers ‘voorbij de weerstand tegen geweld te krijgen’. Hij zegt: ‘De mensen die tot dat demonische ras behoren, kun je natuurlijk niet zomaar bevrijden met gebed, muziek, of andere middelen van geestelijke strijd. Ze zijn niet bezeten; ze zijn geannexeerd. Je kunt de demonen niet uitdrijven. Je moet ze doden.’
Klinkt dit overdreven? Wellicht. En de NAR vormt niet de enige extremistische invloed op het regime-Trump. Maar onthoud: als de NAR het heeft over het verslaan van demonen, dan bedoelen ze dat niet metaforisch. Dan is het menens. Eerder doelden ze op instituties zoals het Capitool, toen op een buitenlandse mogendheid als Iran, en nu dus op mensen in Amerika.
De revival
Rededicate 250. Profeet Lou Engle staat op het hoofdpodium. Hij heeft het Witte Huis in zijn rug. In de verte, over de hoofden van de mensenmassa, gloort het Capitool. Ze hebben daadwerkelijk de top van de meest invloedrijke berg, die van de Amerikaanse staat, bedwongen.*
